¿Sabemos realmente a qué responden nuestros hábitos alimenticios?
¿Influye la información proporcionada por nuestro genoma en el desarrollo de intolerancias alimentarias? ¿De qué se alimentaban los primeros homínidos y cómo evolucionaron hasta nuestros hábitos alimenticios en la actualidad?
Siempre tendemos a considerar la elección de cómo nos alimentamos con un condicionante cultural, pero no directamente relacionado con nuestro pasado biológico. Es evidente que el consumo de lácteos en nuestra sociedad sobrepasó lo cultural para convertirse en algo puramente biológico, siempre hemos tenido en cuenta para la supervivencia las bondades de la leche materna durante la alimentación de los bebés. Y es que la pura producción de leche es precisamente lo que define a un mamífero, esa misma especie a la que pertenecemos los seres humanos. Para un correcto desarrollo del bebé, este consumirá leche materna que contiene un 3,8% de grasas, un 1,0% de proteínas, un 7% de lactosa y un 87% de agua y/o fórmulas artificiales destinadas al mismo objetivo.
Debemos tener en cuenta que casi todos nacemos con lactasa, la enzima que nos permite digerir adecuadamente la lactosa, el azúcar de la leche; sin lactasa un bebé no podría alimentarse del pecho de su madre. En general, la gran mayoría de los mamíferos adultos suelen presentar intolerancia a la lactosa, un hecho totalmente irónico porque en el caso de los humanos continuamos consumiendo lácteos más allá de la edad de los infantes. Al resto de mamíferos se les activa un gen que afecta directamente al consumo de leche una vez han crecido lo suficiente cómo para consumir otro alimento.
¿Qué cambios se han producido a lo largo de la historia de la humanidad para que nuestro cuerpo tolere ese azúcar en la vida adulta?
Tal y cómo indica un estudio publicado en la revista científica «Nature», el ser humano sufrió cambios genéticos con la llegada de la agricultura y la ganadería, puesto que con ellas también llegó la posibilidad del consumo de leche de procedencia animal cómo manera de supervivencia, hace aproximadamente unos 8.500 años atrás.
Los seres humanos pasaron de ser recolectores y cazadores a cazadores y ganaderos. La domesticación de los animales conformó un nuevo hábito de consumo y en consecuencia modificó nuestro interior; cambios que afectaron directamente en la alimentación se vieron reflejados en el sistema inmune e incluso en la altura. Uno de los cambios a destacar fue la posibilidad de digerir y tolerar el consumo de leche durante la edad adulta. Además, surgieron variantes genéticas que preparaban al sistema inmune para poder protegerlo ante nuevos patógenos, cómo aquellos que aparecían por la inevitable convivencia junto al ganado y la de unos asentamientos mayores y en consecuencia más poblados.
¿Podríamos decir que, a pesar de dicha evolución, todavía nuestra genética no permite que toleremos correctamente la lactosa?
Entendemos que la aparición de esta tolerancia o intolerancia depende de nuestra herencia genética, entre otros factores.
¿Cómo nos afecta la intolerancia a la lactosa?
Hay toda una sintomatología propia de dicha intolerancia y depende, cómo hemos dicho anteriormente, de cada persona, su genética y su tolerancia a la lactosa.
La intolerancia a la lactosa en adultos sabemos que es causada por una reducida producción de la enzima lactasa la cual se expresa en niveles altos en el periodo de lactancia, luego empieza a disminuir su producción hasta el mínimo o que, directamente, se muestre apagada, aunque esté presente.
Uno de los síntomas más frecuentes es la inflamación abdominal, dolor en la misma zona al que le continuará lo que conocemos cómo una pésima digestión; diarrea, náuseas, gases y vómitos. Debemos recordar que existe todo un listado menos reconocido generalmente de síntomas que suelen estar asociados a una incorrecta metabolización de ciertos alimentos, cómo puede ser la migraña. Lo lógico es sentirse bien y en la mayoría de los casos un síntoma puede ser signo de algo que no funciona correctamente en nuestra dieta. No debemos menospreciar el valor que otorga unos hábitos alimenticios que favorezcan nuestro bienestar general.
Algo que ayuda a conocernos mejor es, sin duda, realizarse un test genético alimenticio y poder basar nuestra nueva rutina en esa lectura para alcanzar una alimentación a medida. Si existiera dos polimorfismos o variantes genéticas resultante del cambio de un único nucleótido (SNP) en el gen MCM6, el que produce esa intolerancia a la lactosa, podríamos detectarlo mediante el conocimiento de nuestra genética.
¿Cómo enfrentarse a una vida sin lácteos en una sociedad que en términos generales los consideramos fundamentales?
¿Si no consumimos lácteos nos quedaremos sin calcio?
En principio, no habría que apartar del todo la ingesta de estos productos de origen lácteo, es algo que dependería de la tolerancia de cada individuo. Por suerte, un diagnóstico adecuado puede mejorar nuestra calidad de vida, además, existen infinidad de alimentos que son fuente de calcio sin proceder directamente de los lácteos. El calcio es un micronutriente que no solo queda relegado a los productos lácteos, podemos encontrarlo, según indica National Institute of Health (NIH), en cantidades abundantes en alimentos cómo:
– Legumbres tales cómo los garbanzos y las alubias.
– Frutos cómo las almendras, las avellanas, los pistachos y las nueces.
– El brócoli, la coliflor, las acelgas y espinacas.
En las semillas.
– Algunos productos enlatados, cómo sardinas y salmón con espinas.
Para aquellas personas que se declaran amantes del queso, deben tener en cuenta que aquellos que contienen menos lactosa son los más maduros pero que cómo inconveniente, son los que más contenido en grasas tiene en su composición. Es recomendable que la inclusión de este tipo de alimentos también sea proporcionada por tu nutricionista tras conocer el grado de intolerancia a la lactosa.
Todo esto se traslada también al carro de la compra puesto que será algo que modificará nuestros hábitos de consumo. Un consejo muy sencillo para detectar si un producto contiene o no lactosa es leer el etiquetado, por suerte hoy día aquellas palabras que indican alergias comunes o posibles intolerancias, cómo es el caso de la intolerancia a la lactosa, aparecerán en negrita y así resulta más fácil localizarlas entre el listado de ingredientes.
Al principio, la eliminación o disminución de consumo de un alimento determinado, cómo en este caso que contenga lactosa, puede resultar muy complicado. Hablamos de un cambio de hábitos y eso nunca es fácil, es por eso que recurrir a un profesional de confianza que te ayude a redirigir tu nueva dieta hará que sea más llevadero y, sobre todo, a alcanzar ese grado de bienestar general que produce una correcta alimentación basada en tu genética.
Referencias bibliográficas
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